— Ні, я не заспокоюся! — голосно вигукнула свекруха. — Ми виростили чудову доньку, віддали її за порядного чоловіка, а він рахує кожну тарілку супу, яку ми тут з’їли! Та якби не ми, ви б і цієї квартири не знайшли!

— Романе, нарешті! Ми вже зачекалися! — свекруха, Галина Петрівна, зустріла зятя просто на порозі, навіть не давши йому зняти куртку. — Машо, неси тарілки! Анатолію, йди зустрічай зятя!

Роман поставив важку дорожню сумку в передпокої. Він щойно повернувся з вахти — два місяці виснажливої роботи на буровій платформі, кілька пересадок, безсонні ночі в дорозі.

Єдине, про що він мріяв, — гарячий душ і кілька годин тиші. Але у невеликій квартирі на околиці Києва на нього, як завжди, чекали теща і тесть.

З кухні вийшов Анатолій Іванович.

— Ну що, з приїздом, зятю, — кивнув він. — Як там твої північні заробітки? Не надто кишені тиснуть? Тут, розумієш, машину треба ремонтувати, коробка передач полетіла. Та й матері Галини Петрівни гроші позичали, борг би віддати треба. Ти ж пам’ятаєш?

— Анатолію Івановичу, дайте мені хоча б перевзутися, — втомлено зітхнув Роман, розстібаючи куртку. — Доброго вечора. А де Маша?

— Ще зі школи не повернулася, скоро буде, — відмахнулася Галина Петрівна. — Проходь, проходь. До речі, у бабусі на кухні розетка згоріла. Вже два місяці бідна без світла сидить. Толя не розуміється на цьому, ми всі тебе чекали.

Роман завмер, стоячи в одному черевику.

Він подивився на п’ятдесятип’ятирічного тестя, міцного чоловіка, який уже кілька років ніде не працював і проводив дні перед телевізором.

— Ви два місяці чекали мого приїзду, щоб поміняти розетку? — посміхнувся Роман. — Анатолію Івановичу, це ж п’ять хвилин роботи. Викрутка, індикатор і нова розетка за сто гривень. Ви серйозно?

— Ой, Ромо, тільки не починай, — насупився тесть. — Я в електрику не лізу, життя дорожче. У нас є ти — майстер на всі руки. Тобі що, важко?

— Не важко, — тихо відповів Роман, проходячи до кімнати. — Просто смішно. Здоровий чоловік сидить удома цілодобово, живе на пенсію літньої матері, а розетку поміняти не може.

— Це ти як з батьком розмовляєш?! — миттєво змінилася в обличчі Галина Петрівна. — Ми до вас з відкритою душею, а ти з порога хамиш! Забув, як ми тобі з машиною допомагали, коли ви тільки одружилися?

— Нічого я не забув, — Роман опустився на диван, відчуваючи, як втома накриває його з головою. — Але за ту машину я повернув половину вартості вже через три місяці. І весь ремонт відтоді оплачую сам. А ви з Анатолієм Івановичем користуєтеся нею щодня, не вклавши жодної гривні.

— Ми ж купували її для спільної справи! — обурився тесть. — Щоб продукти возити, на дачу їздити, бабусі допомагати.

— Для якої спільної справи, Анатолію Івановичу? — Роман уважно подивився на тестя. — Ви не працюєте. Галина Петрівна теж. Ваш єдиний «бізнес» — витрачати пенсію матері та чекати, поки я привезу гроші з вахти.

— Ой, чули?! Ось як він заговорив! — сплеснула руками свекруха. — Машо! Іди сюди! Послухай, що твій чоловік про нас каже!

Роман обернувся і побачив Машу. Вона щойно тихо зайшла до квартири, тримаючи в руках сумку з конспектами та кілька підручників. На її обличчі змішалися розгубленість і тривога.

— Ромо, привіт, — тихо сказала вона, заходячи до кімнати й ставлячи сумку на крісло. — Чому ти знову починаєш сварку? Ти ж тільки приїхав.

— Машо, я нічого не починаю, — важко зітхнув Роман, підводячись, щоб обійняти дружину. — Я просто втомився. Два дні добирався додому, мріяв відпочити, а твої батьки знову з порога говорять про гроші й скаржаться, що за два місяці не змогли поміняти одну розетку. Твій батько навіть цього не хоче зробити.

— Але тато справді боїться електрики, — одразу стала на захист батьків Маша. — І взагалі, чому ти постійно говориш про них у такому тоні? Вони ж допомагають нам, поки ти на вахті.

— І як саме вони нам допомагають? — Роман безсило розвів руками. — Тим, що щодня вечеряють у нас за наш рахунок? Чи тим, що просять тебе заправляти машину, на якій твій батько їздить цілими днями?

Машо, відкрий очі. Твої батьки все життя сиділи на шиї у твоєї бабусі. А тепер намагаються влаштуватися на моїй.

— Вони просто тимчасово без роботи, — закотила очі Маша. — Зараз усім важко знайти нормальне місце.

— Тимчасово? — гірко посміхнувся Роман. — Анатолій Іванович уже три роки ніде не працює. Галина Петрівна — майже п’ять. Що тут тимчасового? Це вже спосіб життя. Навіщо напружуватися, якщо є пенсія бабусі, а тепер ще й зять, який привозить гроші з вахти?

На очах Маші виступили сльози.

— Ромо, припини. Це мої батьки. Я не можу заборонити їм приходити до нас або просити допомоги. Бабусі вже за вісімдесят, їй важко.

— Так, возить на машині, яку обслуговую я, — відрізав Роман. — І бензин у яку теж оплачую я.

Машо, я не проти допомагати бабусі. Вона хороша людина, і мені її щиро шкода. Але твої батьки — здорові дорослі люди. Чому я маю утримувати ще й їх?

Мені двадцять шість років. Я хочу збирати гроші на власне житло, хочу, щоб ти спокійно довчилася. Але весь мій заробіток розчиняється у їхніх нескінченних «термінових потребах».

— Ти перебільшуєш, — тихо пробурмотіла Маша. — Ми не так уже й багато їм даємо.

— Не багато? — Роман повільно зайшов на кухню, де свекруха й тесть миттєво замовкли, почувши його кроки. — Галино Петрівно, а скільки грошей ви отримали з моєї останньої зарплати? Маша переказала вам тридцять тисяч гривень на якісь «термінові витрати». Можна дізнатися, на що саме?

Галина Петрівна демонстративно стиснула губи й відвернулася.

— То були гроші  для бабусі, — сердито відповів за дружину Анатолій Іванович. — І пральна машина зламалася. Чи тобі вже шкода допомогти своїй сім’ї?

—  Для бабусі я сам замовляю через  застосунок, — спокійно відповів Роман. — І пральна машина у вас працювала справно, я особисто перевіряв перед від’їздом.

То куди поділися гроші, Анатолію Івановичу? На черговий кредит? Чи на новий телевізор?

— Ромо, тобі не соромно рахувати кожну копійку?! — обурилася Галина Петрівна. — Ми ж одна родина! Сьогодні ми попросили у вас, завтра допоможемо вам.

— І чим саме ви мені допоможете? — прямо запитав Роман. — У вас за душею нічого немає. Ви навіть комунальні послуги не завжди можете оплатити — бабуся віддає вам половину своєї пенсії.

Вам не соромно жити за рахунок літньої людини?

— Та як ти смієш нас судити?! — вибухнув Анатолій Іванович, роблячи крок вперед. — Ти ще хлопчисько! От я в твої роки…

— Що ви в мої роки? — перебив його Роман. — Працювали? То чому зараз не працюєте? У місті повно вакансій. На будівництві потрібні люди, охоронці потрібні, кур’єри, водії.

Але вам простіше сидіти вдома й чекати, поки молодий зять привезе гроші з заробітків.

— Ромо, будь ласка, припини! — заплакала Маша, підбігши до чоловіка й схопивши його за рукав. — Навіщо ти так їх ображаєш?

Але Роман уже відчував, що цього разу мовчати він більше не збирається. І ніхто в цій квартирі ще не здогадувався, чим закінчиться вечір, який починався зі звичайного сімейного застілля.

— Я їх не ображаю, Машо, — тихо, але твердо відповів Роман. — Я просто кажу правду. І я втомився бути дійною коровою. Я працюю по чотирнадцять годин на добу, мерзну на вахті, щоб утримувати двох здорових дорослих людей.

— Дійною коровою?! — Галина Петрівна схопилася за серце. — Толю, ти чув? Він нас дармоїдами назвав! Машо, як ти можеш жити з таким чоловіком? Він нас за людей не має! Він зневажає всю твою родину!

— Мамо, заспокойся, — Маша кинулася до матері, але та різко відштовхнула її руку.

— Ні, я не заспокоюся! — голосно вигукнула свекруха. — Ми виростили чудову доньку, віддали її за порядного чоловіка, а він рахує кожну тарілку супу, яку ми тут з’їли! Та якби не ми, ви б і цієї квартири не знайшли!

— За цю квартиру плачу я, — спокійно нагадав Роман. — Від першого до останнього платежу. І продукти в цьому холодильнику куплені за мої гроші. Тому я маю повне право вирішувати, кого тут годувати, а кого ні.

На кухні запала важка тиша.

Анатолій Іванович важко дихав, дивлячись на зятя з неприхованою ненавистю.

Галина Петрівна демонстративно витирала абсолютно сухі очі хустинкою.

Маша мовчки плакала, закривши обличчя долонями.

— Добре, — процідив крізь зуби тесть. — Ми все зрозуміли. Нашої ноги тут більше не буде. Але машину ми забираємо. Вона взагалі-то купувалася для сім’ї.

— Забирайте, — байдуже знизав плечима Роман. — Тільки не забудьте повернути мені половину її вартості, яку я виплатив через три місяці після весілля. І гроші за всі ремонти також. Я всі чеки зберіг.

— От і носися зі своїми чеками! — вибухнув Анатолій Іванович. — Ходімо, Галю. Нам тут не раді. Нехай живе сам зі своїми грошима!

У передпокої почалася метушня.

Галина Петрівна сердито шепотіла щось доньці, а Маша зі сльозами на очах допомагала батькам одягатися.

Роман стояв біля кухонного вікна й дивився на темну вулицю. У нього вже не залишилося сил навіть злитися.

За кілька хвилин до кухні зайшла заплакана дружина.

— Навіщо ти так із ними? — тихо запитала вона. — Тепер вони більше ніколи сюди не прийдуть. А мені буде дуже важко з ними спілкуватися.

— Машо, вони просто користуються нами, — втомлено відповів Роман. — Невже ти цього не бачиш? Вони не зміняться, поки матимуть можливість жити за наш рахунок.

— Але вони мої батьки, — вперто повторила Маша, витираючи сльози. — Я не можу просто викреслити їх зі свого життя. Ти ставиш мене перед неможливим вибором.

— Я не змушую тебе обирати, — зітхнув Роман. — Спілкуйся з ними, допомагай бабусі. Але я більше не збираюся утримувати твоїх батьків і віддавати їм свої важко зароблені гроші.

Він подивився дружині просто в очі.

— Це моя остаточна позиція. Якщо тебе це не влаштовує, значить, нам справді не по дорозі.

Маша нічого не відповіла.

Через тиждень Роман знову поїхав на заробітки.

Але їхні розмови з Машею вже не були такими теплими, як раніше. У повідомленнях з’явилася холодна ввічливість, а телефонні дзвінки ставали дедалі коротшими.

Минуло пів року.

Вони тихо розлучилися, так і не зумівши подолати прірву, яка виникла через небажання Маші відмовитися від ролі вічної рятівниці для своїх безвідповідальних родичів.

Роман продовжив працювати на півночі, але вперше за багато років почав відкладати гроші на власне житло і жити для себе.

А Маша повернулася до батьків.

Іронія долі була жорстокою.

Минув лише рік, і пенсія прабабусі закінчилася разом із її терпінням. Старенька переоформила свою квартиру на онуку, але поставила одну умову: Галина Петрівна та Анатолій Іванович більше не матимуть права жити за її рахунок.

Тоді Маша вперше зрозуміла те, про що Роман попереджав .

Люди, які звикли лише брати, ніколи не зупиняються самі.

Рано чи пізно вони залишаються наодинці зі своїми проблемами.

І вже ніхто не поспішає рятувати тих, хто все життя вважав чужу доброту своїм законним правом.