«Ти збирався мовчки забрати дитину і все приховати?» — «мамо, не лізь, я сам розберусь!» — «ні, синку, сьогодні я вперше скажу правду в обличчя всій родині»

Таня розгублено дивилася на дівчинку. Дитина була мініатюрна, худенька — як горобчик, що загубився в цьому світі.

— Ельз ем  це моя кузина, — ніяково сказав Іван. Потім додав: — Слухай… може, купимо їй якусь сукню?

— Так, Ваню, звісно. Куплю одну.

— Дякую, люба.

Ельза поїхала в сільський магазин. Вибір був невеликий, але щось підібрати можна було. Головне — щоб дитина була в чистому й акуратному.

Дівчинка стояла тихо, майже не рухалася. Не вередувала, не говорила. Лише дивилася великими очима, ніби боялася зайвого звуку.

Ельза обережно переодягнула її, помила, розчесала волосся й заплела дві тонкі косички.

— Ти ж як янголятко… — тихо сказала вона.

Ельза й Іван жили разом лише рік.

Він — водій, вона — бухгалтер у сільгосппідприємстві. Міська дівчина, яка випадково опинилася в селі… і раптом зрозуміла, що їй тут спокійно.

Батьки хвилювалися:

— Ельза, куди ти? У село? Та що ти там робитимеш?

А їй сподобалося.

Ферму швидко освоїла, робота пішла, люди прийняли.

У Івана родичів було багато — півсела. За рік вона й половини ще не бачила.

Того дня Іван привіз дитину несподівано.

— Це Анечка, — сказав він. — Племінниця. На кілька днів. Сестра… поїхала, залишити ні з ким.

— А куди вона поїхала?

— По справам. Я швидко повернуся.

І поїхав.

А дитина залишилася.

Сиділа тихо, мов тінь, ніби боялася навіть дихати голосно.

Ельза її викупала, нагодувала, перевдягнула.

І тільки тоді серце стиснулося: дитина була занедбана. Наче про неї давно ніхто не дбав по-справжньому.

До вечора другого дня Ельза не витримала.

Коли Іван повернувся, вона підійшла до нього й раптом обійняла за ноги.

— Ельз, ти чого? — розгубився він.

— Ваню… хто ця дитина?

Він напружився:

— Я ж сказав — племінниця.

— Яка племінниця? — Ельза підвищила голос. — Ти бачив, як вона виглядає? Її ніби забули!

Іван відвів погляд:

— Не вигадуй. Сестра залишила — я забрав. Тимчасово.

— А ти хоч щось про неї знаєш?

Він мовчав.

—

Увечері прийшла свекруха — Іванна Іванівна

Жінка сувора, різка, з таким поглядом, що навіть дорослі чоловіки при ній випрямлялися.

Вона довго дивилася на сплячу дівчинку.

— Ельз… я не розумію, — сказала вона нарешті.

— І я не розумію, мамо, — тихо відповіла жінка.

— Іван, — різко повернулася вона до сина, — це чия дитина?

Іван напружився:

— Моя… знайома попросила.

— Яка знайома?

— Світлана.

У кімнаті стало тихо.

— І що це за Світлана? — свекруха звузила очі.

— Це… з минулого, — тихо сказав Іван. — Після армії…

— І ти привіз сюди дитину, не пояснивши нічого? — холодно сказала свекруха.

— Я сам ще розбираюся…

— Розбираєшся? — голос свекрухи став різкішим. — А дитина тут причому?

Іван опустив голову:

— Бабуся там стара, вона не справляється. Я завтра поїду, заберу її звідти. Потрібно вирішити…

Ельза стояла мовчки.

— Ти хочеш сказати… — тихо прошепотіла вона, — що ця дитина… може бути твоєю?

Іван різко підняв голову:

— Ні. Я не знаю! Я тоді навіть не був впевнений…

Свекруха встала:

— І ти мовчав стільки часу?

Тиша стала важкою, як камінь.

І раптом вона сказала тихо, але дуже чітко:

— Іване… ти мене любиш?

Він не відповів.

І саме це мовчання стало найстрашнішою відповіддю.

 

Просто так вийшло. Бабусю Свєтину забрали в лікарню, а дитина залишилась одна. Свєтка… вона пропала. Дівчинку нікуди подіти було.

— «Просто так вийшло»? — свекруха гірко всміхнулась. — Це ти так називаєш дитину, яку залишили?

— Мамо, не починай…

— Я не починаю. Я закінчую. Йди до своєї дружини і розкажи їй усе. Я хочу подивитися, що це за твоя любов така. І заодно зрозуміти, кого ми з батьком виростили — чоловіка чи… брехуна.

— Мамо!

— Не белькай. Іди.

Ельза здивовано підняла очі, коли в дім зайшли Іван і свекруха.

— Щось сталося?

— Твій чоловік сам тобі все розповість, — холодно сказала свекруха.

І розмова була довгою.

Жінка мовчала. Потім повільно підняла очі, повні сліз, на Івана.

— І коли ти збирався мені це сказати, Ваню?

— Я… я хотів пізніше…

— Не хотів ти нічого казати, — різко перебила свекруха. — Хотів тихо принести дитину і так само тихо все сховати. Правда, Ваню? Один раз уже кинули дитину — а вдруге що, в кювет?

— Мамо!

— А що, синку? Це неправда?

Іван стиснув щелепи.

— Пробач…

— Потім розберетесь, — свекруха підвелась. — Ми з батьком завтра приїдемо. А ти, Іване, подумай, кого ти любиш і ким ти є.

—

Вночі вони говорили довго.

А вранці приїхали свекруха, тесть і Валя.

— О, мамо, тату, Валька… — Ельза зустріла їх як завжди, з усмішкою. — А я на роботу…

— А дівчинка де? — одразу спитала свекруха.

— Анюта? Та он вона, — спокійно сказала Ельза. — Я її з собою візьму. Поки в садок оформимо, документи зробимо.

Валя розгублено мовчала.

— Іван , — ми ще поїдемо в місто, треба речі купити.

Свекруха сіла на стілець і раптом заплакала, швидко витираючи сльози, щоб ніхто не бачив.

І тут з кімнати вибігла маленька дівчинка.

— Мамо!

Вона кинулась до Ельзи й обхопила її ноги.

У кімнаті стало тихо.

— Господи… — прошепотіла свекруха. — Анюто… йди сюди, маленька… йди. Я твоя бабуся… це дід… а це тьотя Валя…

І вперше дівчинка не злякалась.

—

Так у неї з’явилась родина.