— Або цей кіт негайно зникає з квартири, або викликайте “швидку” моєму чоловікові! І якщо з ним щось станеться, відповідати будете ви!

— Або цей кіт негайно зникає з квартири, або викликайте “швидку” моєму чоловікові! І якщо з ним щось станеться, відповідати будете ви!

Гучний крик пролунав ще до того, як Оксана переступила поріг квартири. Вона жбурнула куртку просто на диван, навіть не знявши взуття після дороги з Києва.

Позаду неї стояв худорлявий чоловік років сорока. Він безперервно чхав, кашляв і важко дихав, притискаючи до носа носовичок.

Господиня квартири, Наталя, застигла в передпокої з підносом у руках. А великий рудий мейн-кун на ім’я Барон, який дрімав на комоді, лише ліниво розплющив зелені очі й уважно подивився на несподіваних гостей.

Чоловік Наталі, Роман, поспішив допомогти сестрі занести валізу, але та різко відсмикнула руку.

— Не треба! Краще негайно приберіть цього кота! У Дмитра сильна алергія!

Наталя ледве стримала здивування.

Про приїзд родички вони дізналися лише за дві години до прибуття потяга. Оксана просто повідомила братові, що приїжджає до Львова не сама, а зі своїм новим чоловіком. Про алергію ніхто навіть не згадав.

— Оксано, зараз надворі мороз, — спокійно відповіла Наталя. — Барон домашній кіт, він ніколи не жив на вулиці. Якби ви попередили заздалегідь, ми допомогли б вам знайти хороший готель неподалік.

— Тобто через якогось кота рідну сестру готові залишити без даху над головою? — обурилася Оксана. — Романе, ти це серйозно? Невже твоя дружина ставить тварину вище за людей?

Роман розгублено переводив погляд із сестри на дружину.

— Наталю… Може, хоча б на кілька днів закриємо Барона в іншій кімнаті? Все ж Оксана нечасто приїжджає…

У грудях Наталі все стислося.

Її боляче вразила навіть не поведінка гості, а те, що чоловік не став на її бік.

Барон був для неї набагато більшим, ніж домашній улюбленець. Саме він не відходив від неї ні на крок після смерті батька, коли вона кілька місяців не могла оговтатися від втрати.

Наталя повільно поставила піднос на стіл і твердо промовила:

— Із цієї квартири ніхто не виганятиме кота. Якщо Дмитрові справді зле, він може прийняти ліки або ми зараз допоможемо вам забронювати номер у готелі. Навіть оплатимо його. Але Барон залишиться вдома.

Оксана різко насупилася.

Помітивши нерішучість брата, вона зробила кілька кроків до комода, схопила порожню пластикову пляшку й замахнулася, намагаючись зігнати кота.

Барон навіть не ворухнувся. Лише тихо загарчав, не відводячи від неї погляду.

— Не хочете по-доброму? Тоді я сама наведу тут порядок! — крикнула Оксана.

У цей момент Дмитро знову почав сильно чхати й важко опустився на банкетку, тримаючись за груди.

Оксана миттєво переключилася на нього й почала вимагати, щоб Роман терміново біг до найближчої аптеки по ліки.

Поки Наталя наливала гостеві склянку води, Оксана скористалася моментом, підскочила до Барона, схопила його за загривок і потягнула в бік балконних дверей…

Наталя обернулася на пронизливе нявчання.

Барон, захищаючись, різко вдарив Оксану лапою. Гострі кігті роздерли їй кисть, і жінка з криком відпустила кота. Той миттю вислизнув із рук і сховався під диваном.

На підлогу впало кілька крапель крові, змішавшись із талим снігом, який гості занесли на взутті.

— Ви це бачили?! Це ж не кіт, а справжній звір! — заверещала Оксана саме в ту мить, коли до квартири повернувся Роман із ліками.

Він розгублено оглянув кімнату.

Спочатку простягнув Дмитрові упаковку таблеток, а тоді невдоволено звернувся до дружини:

— Наталю, невже не можна було якось уникнути цього? Тепер у сестри шрам залишиться…

Наталя нічого не відповіла.

Уперше за весь час їй стало боляче не через поведінку Оксани, а через те, що чоловік навіть не спробував з’ясувати, що сталося насправді.

Ніч видалася важкою.

Наталя зачинилася з Бароном у спальні, а з вітальні до самого ранку долинали голосні розмови, нескінченні скарги Дмитра на самопочуття та докори Оксани про те, що братові «не пощастило з дружиною».

Наступного ранку Наталя прокинулася ще до світанку.

Вийшовши на кухню, вона завмерла.

Балконні двері були прочинені.

Кров похолола в жилах.

Вона кинулася до кімнати.

Барона ніде не було.

Обшукавши квартиру, Наталя зрозуміла найстрашніше — кіт зник.

У вітальні спокійно спали Оксана й Дмитро. Причому «важкий алергік» мирно лежав головою на старій пір’яній подушці, яка багато років припадала пилом у шафі. Людина зі справжньою сильною алергією навряд чи змогла б проспати на ній хоча б кілька хвилин.

Наталя різко розбудила чоловіка.

— Де Барон?

Роман сонно кліпнув очима.

У цей момент із-під ковдри визирнула Оксана.

— Та винесла я твого кота в під’їзд. Дмитро через нього всю ніч не міг спати. Нічого страшного, посидить трохи, охолоне.

Наталя мовчала.

Ні крику, ні сліз.

Лише холодний спокій.

Вона швидко вдягнулася й вибігла надвір.

Двір був засипаний снігом.

Після майже сорока хвилин пошуків вона почула знайоме тихе нявчання.

Барон сидів під капотом припаркованого автомобіля, тремтів від холоду й налякано шипів.

Наталя обережно загорнула його у свій теплий шарф і, не повертаючись додому, піднялася поверхом вище до близької подруги.

Там залишила кота відігрітися.

Коли вона знову відчинила двері власної квартири, гості вже снідали.

На столі стояв пиріг, який вона спекла напередодні.

— Ну що, знайшла свого улюбленця? — байдуже запитала Оксана. — Тепер хоча б тримайте його в переносці або в коридорі.

Наталя навіть не відповіла.

Вона зайшла до спальні, дістала з шафи велику дорожню валізу й почала складати туди речі чоловіка.

— Наталю… Що ти робиш? — розгубився Роман.

— Те, що мала зробити ще вчора.

— Я поговорю з Оксаною…

— Уже не треба.

Вона застебнула валізу й спокійно подивилася чоловікові в очі.

— Ця квартира належала мені ще до нашого шлюбу. Твоя сестра викинула мого кота на мороз, а ти навіть не спробував його захистити. Сьогодні вона позбулася Барона, завтра вирішить позбутися мене. І ти знову мовчатимеш.

Через кілька хвилин валізи вже стояли за дверима.

Оксана кричала, що подасть до суду через подряпану руку.

Дмитро, який ще вчора ледве дихав, раптом заговорив голосно й упевнено, сиплячи погрозами.

Роман просив пробачення й переконував, що просто не хотів сваритися із сестрою.

Наталя мовчки зачинила двері.

Через три дні Роман написав їй повідомлення.

Він випадково надіслав скріншот сімейного листування, який відкрив йому очі.

Виявилося, що жодної алергії у Дмитра не було.

Усе це було заздалегідь сплановано.

Оксана була переконана, що квартира належить братові. Вона хотіла переконати його тимчасово прописати Дмитра у Львові, нібито через проблеми зі здоров’ям. А Барона вирішили позбутися лише тому, що Дмитро категорично не любив тварин.

Більше того, вони сподівалися, що Наталя образиться, поїде до подруги й залишить квартиру у їхньому повному розпорядженні на всі святкові дні.

Наталя уважно прочитала листування.

Потім зробила лише одну відповідь:

«Документи на розірвання шлюбу будуть готові в п’ятницю. Сподіваюся, тепер ви всі зможете жити разом. І не хвилюйся — у Дмитра, як з’ясувалося, немає алергії ні на котів, ні на чужі квартири.»