І тоді правда почала випливати назовні. Жодної сварки не було. Дружина просто закотила скандал через те, що чоловік відмовився оплачувати їй дорогий ретрит у Буковелі. У помсту вона розбила його робочий ноутбук, почала кричати «Рятуйте!» і втекла шукати співчуття у сусідів.

Стук у двері пролунав о другій ночі — на порозі стояла розтріпана сусідка в самому халаті, судомно притискаючи до грудей телефон.
— Швидко впусти! — прошипіла вона й буквально втиснулася до квартири, з силою грюкнувши дверима.

Аліна ледве встигла відступити, щоб не отримати ручкою дверей у бік. Сусідка важко дихала, поправляючи шовковий халат, що сповзав із плеча. Жодних слідів побиття на її обличчі не було — макіяж залишався ідеальним, але руки тремтіли так показово, ніби вона грала сцену в дешевому серіалі. Аліна мовчки провернула ключ у замку на два оберти.

Завтра зранку мав приїхати її брат — уперше за десять місяців він отримав десять днів відпустки з фронту. У холодильнику стояли продукти, які Аліна збирала мало не по всьому місту: закарпатські крафтові сири, хамон, червона риба, баночка дорогої ікри. Вигнати серед ночі жінку, як. Хоча всередині все пручалося цьому несподіваному візиту.

— Іди на кухню, я зроблю чай, — сухо сказала Аліна, дістаючи з шафи плед і запасну постіль.

Поки вона шукала наволочку, з кухні почулися дивні звуки. Спочатку — хлопок дверцят холодильника. Потім шелест вакуумної упаковки. А далі — жадібне чавкання, від якого в Аліни все всередині неприємно стиснулося.

Коли вона зайшла на кухню, то затихла. Жінка сиділа за столом і пальцем вигрібала ікру просто з банки. Поруч лежала вже наполовину порожня упаковка хамона, а на тарілці — дорогий сир, нарізаний величезними шматками. Побачивши господиню, сусідка навіть не зніяковіла.

— У мене страшний стрес, цукор упав, мені треба терміново відновитися, — заявила вона з повним ротом, облизуючи пальці від ікри.

Аліна відчула, як у неї аж звело щелепу від злості. Це були продукти для брата, куплені на відкладені гроші, буквально по шматочку. Але влаштовувати бійку через їжу посеред ночі здавалося якимось абсурдом. Вона лише коротко відповіла:

— Їж уже. І лягай спати на дивані.

Та справжній шок чекав її зранку.

Аліна прокинулася від тихого клацання дверного замка. Вона різко вискочила в коридор і застала сусідку біля дзеркала. Та вже була в джинсах і дорогому кашеміровому светрі, а в руках тримала нові парфуми Аліни — ті самі, які брат подарував їй під час минулої відпустки.

На очах шокованої господині жінка спокійно бризнула духами на шию, а потім засунула флакон у кишеню куртки.

— Поклади парфуми на місце. Негайно, — холодно сказала Аліна, перекриваючи вихід.

Сусідка лише поблажливо посміхнулася.

— Мені треба якось піднімати самооцінку після стресу. У тебе життя нормальне,  зарплата хороша. А я страждаю. Мені це потрібніше.

Після цих слів вона різко штовхнула Аліну плечем, відчинила двері й вислизнула в під’їзд.

Але це був ще не кінець.

Коли Аліна зайшла на кухню, у неї перехопило подих. Холодильник був майже порожній. Зникла не лише ікра — пропали ковбаси, червона риба, сири і навіть банка домашніх маринованих грибів. Нічна гостя методично спакувала продукти в пакети, поки господиня спала.

Аліна вже схопила телефон, щоб викликати поліцію, коли у двері знову подзвонили.

На порозі стояв чоловік сусідки — той самий «тиран», від якого вона нібито рятувалася. Він був абсолютно спокійний, охайно вдягнений і тримав у руках повідець із сонним французьким бульдогом.

— Доброго ранку. Моя дружина випадково не у вас ночувала? — рівно спитав він.

Аліна жорстко виклала все: нічну істерику, продукти, духи, порожній холодильник. Чоловік лише втомлено потер перенісся.

— Вона знову це зробила… — тихо сказав він.

І тоді правда почала випливати назовні.

Жодної сварки не було. Дружина просто закотила скандал через те, що чоловік відмовився оплачувати їй дорогий ретрит у Буковелі. У помсту вона розбила його робочий ноутбук, почала кричати «Рятуйте!» і втекла шукати співчуття у сусідів.

— Вона таке робить постійно, — з гіркою усмішкою пояснив чоловік. — Ховається у людей, виставляє мене монстром, а потім тягне чужі речі як “моральну компенсацію”. Минулого місяця в пенсіонерів із п’ятого поверху срібні ложки винесла.

Потім він відкрив телефон і показав Аліні оголошення на OLX.

На фото був її парфум.

«Майже нові, подарунок, аромат не підійшов. Віддам дешево», — було написано в описі.

Оголошення опублікували всього п’ятнадцять хвилин тому.

Аліна відчула, як у неї від злості починають тремтіти руки. Це був уже не нервовий зрив. Це був цинічний і добре відпрацьований обман.

— Вона завжди продає речі біля АТБ за рогом, — сказав чоловік. — Якщо хочете її провчити — домовтесь про зустріч із фейкового акаунта. Я теж підійду.

Через пів години Аліна вже стояла біля супермаркету. Сусідка спокійно пила латте й сиділа на лавці, ніби нічого не сталося. Жодного натяку на нічний «жах» чи страх за власне життя.

Побачивши Аліну, вона різко сіпнулася, але в ту ж секунду їй перегородив дорогу власний чоловік. Поруч із ним стояла велика червона валіза.

— Покупець затримується? — холодно спитала Аліна, підходячи ближче.

Жінка зблідла.

— Ви ненормальні?! Я зараз поліцію викличу! — заверещала вона.

— Викликай, — спокійно відповів чоловік. — Заодно розкажемо про крадені духи, продукти й ноутбук. І про ложки пенсіонерів теж не забудемо.

Сусідка почала нервово кліпати очима.

— Це вона сама мені віддала! Як компенсацію за те, що я спала в її халупі! — закричала вона, привертаючи увагу перехожих.

Аліна мовчки відкрила листування на OLX, де сусідка розписувала, що парфуми їй «подарував чоловік».

Зрозумівши, що викрутитися не вийде, жінка раптом витягла флакон і жбурнула його на асфальт просто під ноги Аліні. Скло з гучним тріском розлетілося на друзки, а дорогий аромат розтікся по парковці.

— Подавіться! Жлоби! — виплюнула вона.

Але чоловік навіть не здригнувся.

Він мовчки відкрив Приват24 і перекинув Аліні суму, яка вдвічі перевищувала вартість вкраденого.

— Самооцінку тепер будеш піднімати у мами в Житомирі, — холодно сказав він дружині. — Твої речі у валізі. На розлучення подам сьогодні.

Після цього він просто розвернувся й пішов, навіть не озирнувшись.

Жінка залишилася стояти посеред парковки — поруч із валізою та калюжею дорогих парфумів. Її багаторічна схема маніпуляцій розвалилася буквально за один ранок.

Аліна мовчки розвернулася й пішла до фермерського магазину. До приїзду брата залишалося кілька годин, і тепер вона могла накрити для нього найкращий стіл.